Pau Casals (1876-1973) nació en El Vendrell, capital del Baix Penedès el 29 de diciembre de 1876, hijo de un catalán organista de la iglesia y una puertorriqueña. A los cinco años estudia piano, violín y flauta de la mano de su padre. Cuando descubrió el primer violoncelo decidió que aquel sería su instrumento.
Matriculado en la Escuela Municipal de Música de Barcelona estudia violoncelo con Josep García y composición con Josep Rodoreda, aprendiendo con gran rapidez, además de empezar una nueva técnica personal en la interpretación del violoncelo.
A los 14 años descubre las Seis suites para violoncelo solo de Juan Sebastián Bach, que se convertirían en sus piezas más estimadas. Para ganarse la vida toca en cafés de Barcelona. Escuchado por Albéniz quiere llevárselo a Inglaterra pero su familia se opone. A cambio el compositor le da una carta de recomendación para el Conde Guillermo Morphy, consejero de la reina regente María Cristina de Austria.
Graduado en 1893 por la Escuela Municipal de Música viaja con su madre y hermanos a Madrid, donde el Conde de Morphy se convierte en su tutor y mecenas, recibiendo de la reina una pensión mensual. Empieza sus clases en el Conservatorio de Música y Declamación de Madrid donde tendrá a Jesús de Monasterio como profesor de música de cámara, además de Tomás Bretón.
Entre sus primeras obras se encuentra la "Pastoral para violoncelo y piano" compuesta en Madrid en 1893, la "Rêverie para violoncelo y piano" compuesta en Barcelona en 1896. "Full d'album para violoncelo y piano" de 1897 escrita en Barcelona y la "Romança para violoncelo y piano" de 1897 también escrita en Barcelona.
También compone una serie de piezas para piano, entre las que se encuentran "Allegro en fa sostenido menor" de 1893, los "Quatre romances sense paraules" de 1894 o los "Tres preludis orgànics" compuestos entre 1895 y 1898. Pero cuando su trabajo como violoncelista empieza a cobrar relieve con sus continuas giras le impiden dedicarse a la composición.
Entra como profesor en la Escuela Municipal de Música de Barcelona en 1896 y meses después es nombrado profesor de violoncelo en el Conservatorio del Liceo además de actuar como instrumentista de violoncelo en su orquesta.
En 1897 empieza sus giras como violoncelista, primero formando parte del cuarteto de cuerda Crickboom. Pronto inicia su trayectoria internacional que lo llevará en 1899 a París y a Londres, donde hace un recital delante de la Reina Victoria. A su retorno a París debuta con la orquesta de Charles Lamoureux.
En 1901 empieza una gira por los Estados Unidos y en 1903 por América del Sur. Tiene una relación sentimental con la violoncelista portuguesa Guilhermina Suggia en 1905 que terminará en 1910.
Casals compone su primera sardana en 1908 en Barcelona. Se trata de "Festívola", una sardana para cobla, que fue grabada en Prada de Conflent en 1955 por la Cobla de Girona.
Su fama como concertista internacional va aumentando. En 1906 crea el Trío Cortot, Thibaud, Casals y en 1910 debuta en Viena con la famosa Orquesta Filarmónica. El 4 de abril de 1914 se casa en New York con la soprano Susan Metcalfe, iniciando juntos una nueva gira por los Estados Unidos.
El 1910, Pau Casals se había hecho construir la Vil·la Casals en el paseo marítimo de Sant Salvador, perteneciente al municipio del Vendrell. La casa, que había sido diseñada como una segunda vivienda para pasar los veranos, fue reformada por el arquitecto Antoni Puig i Gairalt entre 1931 y 1936, con la Sala de Música, el jardín y el mirador.
Pau Casals vivió allí hasta el año 1939, al verse obligado a marchar al exilio y no pudo regresar nunca más. Actualmente es la sede de la Fundación Casals convertida en museo. Allí compuso el "Poema para violoncelo y piano" en 1917.
En 1919 regresa a Barcelona para la creación de la Orquestra Pau Casals junto con su hermano Enric Casals, presentando el primer concierto en el Palau de la Música Catalana el 13 de octubre del mismo año.
La “Sardana para orquesta de violoncelos" fue compuesta en 1927 en Barcelona. Orquestada por su hermano Enric Casals con el nombre de "Festa Major a Vilafranca". La obra realiza una paráfrasis de una marcha procesional y del toc de castell[1] relacionados con la ciudad de Vilafranca del Penedés.
Esta obra también ha sido orquestada en el año 2005 por el compositor Josep-Maria Serracant, quien amablemente nos ha proporcionado la anterior explicación.
Con el objetivo de acercar la música clásica a la clase obrera, en 1925 Pau Casals crea l'Associació Obrera de Concerts. En 1928 realizará su último concierto en los Estados Unidos y en el mismo año termina su relación con su mujer, de la cual se separa definitivamente, pero no se divorciaron hasta 1957.
Al llegar la Segunda República Española en 1931 lo celebra con un concierto en Montjuïc. Comprometido con la democracia rechaza una invitación de la Alemania de Hitler para tocar con la Filarmónica de Berlín en 1933.
Contrario por el mismo motivo al alzamiento de Franco, cuando ocupa Barcelona se ve obligado a marchar al exilio en París en 1939. Al poco tiempo se traslada a Prada de Conflent, cercano a los Pirineos con el objeto de ayudar a los exilados españoles, junto con su amigo Joan Alavedra. El 13 de junio de 1940 los alemanes entran en Paris. Casals y sus amigos deciden emigrar a los Estados Unidos desde el puerto de Burdeos, pero el barco en el que pensaban viajar es bombardeado y deciden regresar a Prada de Conflent.
El “Cant dels ocells" es una canción popular catalana navideña, que Pau Casals armonizó durante su exilio en 1939. Pronto se convirtió en un símbolo para la paz, siendo interpretada en diversos conciertos con este objetivo.
Casals era un gran violoncelista, el mejor de su época, además de director de orquesta, pero debido a estas labores casi no se había dedicado a la composición. Ahora en su exilio en Prada de Conflent tenía más tiempo para dedicarse a ello.
“Sant Martí del Canigó" es una sardana compuesta para cobla en 1943, durante su exilio en Prada de Conflent, que será orquestada por su hermano Enric Casals con el título de "Sardana de l'Exili". Inspirada en el poema Canigó de Jacint Verdaguer está dedicada a la abadía benedictina de Sant Martí del Canigó, situada en la comarca del Conflent, un lugar cercano de donde residía el compositor. La abadía fue fundada a finales del Siglo X en honor de San Martín de Tours, se encuentra a 1055 metros de altitud en el macizo del Canigó.
La sardana puede considerarse como un pequeño poema sinfónico. Empieza con un motivo característico en el que se imita el sonido de las campanas, una referencia a la abadía. El segundo tema consiste en una amplia melodía relacionada con el canto gregoriano, que se va ampliando con la entrada de nuevos instrumentos. Un solo de la tenora inicia nuevamente la sección inicial dels curts, una de las secciones características de las sardanas, luego se repite el tema lento, els llarcs, hasta un nuevo solo de la tenora, que repitiendo el tema inicial nos conduce a la coda.
Como compositor su obra más importante fue el oratorio "El Pessebre" empezado en 1943, terminado en 1960 y orquestado por su hermano Enric. El texto está escrito por el poeta Joan Alavedra con el cual había ganado en 1943 el Primer Premio de los Jocs Florals de la Llengua Catalana celebrados en el exilio en la ciudad francesa de Perpignan.
El 19 de abril de 1962, presenta el oratorio al Memorial Opera House de San Francisco, anunciando realizar una cruzada personal a favor de la dignidad humana, la fraternidad y la paz. Durante diez años dirigirá "El pessebre" por todo el mundo siendo su actividad más importante.
El 24 de octubre de 1963, se interpreta en la sede de las Naciones Unidas en New York, con la Orquesta del Festival Casals y el coro de la orquesta de Cleveland. Casals recibe la Medalla de la Libertad de manos del Presidente de los Estados Unidos John Fitzgerald Kennedy.
La conocida como “Sardana Seriosa" corresponde al preludio de "El Pessebre" orquestado por su hermano Enric Casals.
Terminada la guerra en 1945 viaja a Londres para un concierto con la orquesta de la BBC. Viendo la reacción del Reino Unido frente a la dictadura de Franco decide no volver a tocar el violoncelo, permaneciendo en silencio hasta que Franco desaparezca, decidiendo exilarse definitivamente en Prada de Conflent.
Empieza la composición de una amplia "Sonata para violín y piano en re mayor" en 1945 y aunque trabajó en ella durante años la dejó inacabada, faltando el último movimiento. Una obra de características románticas.
En 1950 crea el Festival de Prada, el Festival Bach, conmemorando su 200º aniversario. El 2 de junio en la iglesia de Sant Pere de Prada, después de cinco años de silencio Pau Casals interpreta la Primera Suite de Bach. Desde entonces cada verano se celebra el Festival de Prada, que reúne los mejores músicos en torno a Casals.
Francesca Vidal que había sido alumna de Casals en 1895, se casó con Felip Capdevila amigo íntimo del maestro. Al fundar la Orquestra Pau Casals, Capdevila fue nombrado tesorero y Francesca se encargaba del archivo. Al morir Capdevila al poco tiempo, su viuda cogería las riendas de la orquesta.
Cuando Casals fue obligado a tomar el camino del exilio compartieron el nuevo hogar, la Villa Colette en Prada de Conflent. El 20 de octubre de 1954 se prometen en matrimonio, pero al no estar divorciado de Susan Metcalfe no lo pueden realizar oficialmente. Francesca enferma gravemente y muere en enero de 1955. Se casan in articulo mortis.
Casals pide permiso a las autoridades españolas para pasar la frontera e ir al Vendrell, para enterrarla en la cripta familiar de Casals. Acompañado por la Guardia Civil, sería la última vez que el maestro visitaría en vida su país natal.
El 11 de diciembre de 1955 Casals visita Puerto Rico, la tierra de su madre, acompañado por Marta Montañez. En 1952 la violoncelista Marta Montañez, nacida en 1936 en Humacao, Puerto Rico, obtuvo una beca para aprender a tocar el instrumento en New York donde conoció a Pau Casals.
El 16 de abril de 1957 Casals sufre un ataque de corazón durante un ensayo con la Orquesta del Festival en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico. La dirección del Festival Casals decide realizar el primer Festival Casals de Puerto Rico, en homenaje al maestro, bajo la dirección de Alexander Schneider. Al mismo tiempo se crea la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico y en 1959 el Conservatorio de Puerto Rico. El 3 de agosto de 1957 Pau Casals i Marta Montañez se casan en San Juan de Puerto Rico, al obtener el divorcio de Susan Metcalfe.
El 24 de octubre de 1958 Casals es invitado por el Secretario General de las Naciones Unidas Dag Hammarskjöld a realizar un concierto en la Asamblea General de New York, para la celebración del Día de las Naciones Unidas. El concierto y un mensaje de paz lo convirtieron en un símbolo de la lucha por la paz en el mundo. Mi nombre es Pau y significa paz, repetía el maestro. Es nominado al Premio Nobel de la Paz.
En 1971 compone el "Himno a las Naciones Unidas", que dirige el 24 de octubre en la sede de las Naciones Unidas en New York, recibiendo de su Secretario General U-Thant la Medalla de la Paz. Su frase será siempre recordada. What is more, I am a Catalan.
Sóc català. Catalunya va tenir el primer parlament democràtic molt abans que Anglaterra. I fou el meu país on van existir les primeres nacions unides. En aquell temps, segle onzè, van reunirse a Toluges avui França, per parlar de la pau, perquè els catalans d'aquell temps ja estaven en contra de la guerra.[2]
El 3 de julio de 1972, Pau Casals y su esposa Marta crearon la Fundació Pau Casals en su casa de Sant Salvador para conservar su patrimonio. La casa transformada en museo se abrió al público en 1976. Sometido a una amplia reforma en 1996, se inauguró el 2 de junio de 2001.
A finales de septiembre de 1973 sufre un ataque de corazón irreversible. Muere el 22 de octubre en el Hospital de Auxilio Mutuo de San Juan de Puerto Rico, siendo enterrado en el cementerio de la ciudad.
Cumpliendo con su deseo de volver a su patria cuando se restablezca la democracia, el 9 de noviembre de 1979 es trasladado a Catalunya, reposando sus restos en el cementerio del Vendrell.
Su viuda Marta Casals se casó en 1975 con el pianista americano Eugene Istomin. En 1979 dimitió como presidenta del Festival Casals para ser la directora artística del John F. Kennedy Center for the Performing Arts hasta 1990. Su nuevo marido murió en 2003. Continúa siendo presidenta de la Fundació Pau Casals.
Aunque su contribución a la música sinfónica es menor, Pau Casals es reconocido por su humanismo y máximo exponente de la interpretación violoncelista. Como compositor, además de las obras reseñadas escribió en 1893 un "Cuarteto en mi menor". Otras sardanas son "En Pelegrí" de 1927 para piano y orquestada por Enric Casals y la "Sardana en do mayor" de 1943 también para piano y hacia 1974 instrumentada por Enric Casals.
[1] Es la melodía que tocan los grallers i timbalers durante la ejecución de una torre humana.
[2] Soy catalán. Cataluña tuvo el primer parlamento democrático mucho antes que Inglaterra. Y fue en mi pais donde existieron las primeras naciones unidas. En aquel tiempo, siglo once, se reunieron el Toluges actualmente Francia, para hablar de la paz, porqué los catalanes de aquel tiempo ya estaban en contra de la guerra.