Luis Diego Herra (1952- ) nace en San José el 23 de enero de 1952. Comenzó sus estudios musicales a temprana edad. Primero asistió al Conservatorio de Castella como estudiante de arte, sin embargo fue allí donde se desarrolló una verdadera pasión por la música. Fue alumno de trompeta de Germán Alvarado y Víctor Hugo Berrocal y se graduó en 1969.
En 1970, ingresó a la Universidad de Costa Rica como estudiante de matemáticas y dos años después retomó a su educación musical en la Escuela de Artes Musicales, estudiando dirección orquestal con Agustín Cullell Teixidó, profesor catalán nacido en Barcelona en 1928 y emigrado con sus padres a Chile en 1936 durante la guerra civil española.
Herra también estudió composición bajo la guía de los profesores Dr.Bernal Flores y Benjamín Gutiérrez. Obtuvo la Licenciatura en Dirección Orquestal en 1976 y la Licenciatura en Composición en 1978.
En 1978 fue aceptado en el reconocido Conservatorio Nacional de la Región de Estrasburgo en Francia, donde fue alumno de Leo Barzin y Pierre Deveraux, ganando la primera medalla en dirección orquestal en 1982. Mientras estaba en Francia, también asistió a l ‘Académie Internationale d’été de Niza y participó en cursos avanzados de composición y análisis con Ivo Malec y Betsy Jolas en el Conservatorio Nacional Superior de Música y Danza de París.
Tras su graduación, Herrera regresó a su puesto docente como profesor de dirección de orquesta y composición en la Escuela de Artes Musicales. Desde 1995 hasta 1999 fue decano de la Facultad de Bellas Artes y en 2011-2012 se desempeñó como presidente de la Escuela de Música. Es miembro fundador de varias organizaciones profesionales, incluidas la Asociación de Autores y Compositores Musicales (1993), la Asociación Una Hora de Música (1896), así como el Centro de Música Contemporánea Costarricense (1984).
Su música ha sido interpretada ampliamente en importantes ciudades de Costa Rica y en el extranjero, incluyendo Estados Unidos, México, El Salvador, Panamá, Brasil, China y Polonia. También ha recibido numerosos reconocimientos y premios prestigiosos.
Luis Diego Herra es considerado uno de los músicos costarricenses más importantes y versátiles de la generación actual. Pionero en la dirección orquestal, fue uno de los primeros directores centroamericanos en cursar estudios formales en el extranjero. Sus composiciones abarcan diferentes géneros, orquestales, vocales, de cámara, danza, incidental y electroacústicos.
En el campo de la dirección orquestal, ha sido titular de la Orquesta Sinfónica de la Universidad de Costa Rica en diferentes ocasiones, director de la Orquesta Sinfónica Juvenil (1981-1982), director asistente de la Orquesta Sinfónica Nacional (1983-1984) y director de la Orquesta de Cámara de Estudiantes de la Escuela Victoriano López de San Pedro de Sula, Honduras (1986-1987).
La «Sinfonía Nº 1» compuesta en 1990, encargada por la Orquesta Sinfónica Nacional, es sin duda un punto de inflexión importante en el desarrollo de la orquesta costarricense. Estrenada el 9 de agosto de 1990 por la Orquesta Sinfónica Nacional bajo la dirección de Agustín Cullell.
La Sinfonía es una de las únicas tres sinfonías de gran escala escritas en el país en cuarenta y cinco años. Según el compositor, su Sinfonía se basa no solo en la idea de fusionar formas europeas con un toque latinoamericano, sino también se basa en un concepto matemático, desarrollado por sus anteriores estudios de matemáticas, según explica el propio compositor.
Si analizamos la música popular latinoamericana, descubriremos que se basa en combinaciones de negras y corcheas, estas combinaciones se extienden durante ocho tiempos, generando así síncopas y movimientos sinuosos en el lenguaje musical europeo, posiblemente causado por la influencia de la música ancestral indígena. Es el mismo principio si pensamos en términos de ciencia y matemáticas o lenguaje informático, que son la base de todo, donde apagado está representado por 0 y encendido por 1. De la misma manera, un La negra representaría el 0 y la corchea el 1. Por lo tanto, mi sinfonía está formada bajo este mismo concepto
Lamentablemente y por razones desconocidas, el manuscrito original de la obra no está disponible, la única versión que existe hasta el día de hoy es una edición manuscrita realizada por un copista. Fulvio Villalobos, publicado en 1991 por la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Costa Rica.
Tras su estreno, la Sinfonía de Herrera fue grabada por la Orquesta Sinfónica Nacional en 1994 dirigida por Irwin Hoffman. Ha sido interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional en varias otras ocasiones y también ha sido programada por otras orquestas en Costa Rica, incluyendo la Orquesta Sinfónica Centroamericana y la Orquesta Sinfónica de la UCR.
La Sinfonía es producto del interés personal de Herra en buscar ritmos con raíces latinoamericanas. Su intención, por lo tanto, fue insertar en la estructura tradicional de la sinfonía, un entorno natural y ritmos populares.
Está orquestada para un conjunto bastante grande, que requiere flautín, dos flautas, dos oboes, corno inglés, dos clarinetes en si bemol, clarinete bajo, saxofón alto, saxofón barítono, dos fagotes, contrafagot, cuatro trompas en fa, cuatro trompetas en si bemol, tres trombones, tuba, arpa, timbales, percusión y cuerdas. La sección de percusión, de gran envergadura, está dividida entre seis músicos e incluye timbales, dos cajas, dos bombos, rototoms, tambores tenor, congas, temple bloques, planchas de madera, platillos crash, dos platillos suspendidos, dos tamtams, glockenspiel, xilófono y vibráfono.
Interpretación de la sinfonía por la Orquesta Sinfónica de Ribeirão Preto del Brasil, dirigida por Norman Gamboa
Según el compositor, la Sinfonía responde a un desarrollo rítmico de una serie de variaciones sobre diversas ideas temáticas, que tienen como objetivo traer a la mente recuerdos, experiencias, así como sentimientos y emociones profundas. Se inspiró en el inconfundible sonido del bajo de la música que se tocaba a menudo en salones y salas de baile en pequeños pueblos rurales cuando se escuchaba desde la distancia. Explica además que trabajó en la pieza en varios lugares, incluyendo la playa y en varias granjas en el campo, lejos de todo el ruido de la gran ciudad.
El primer movimiento, adagio, allegro, escrito en forma sonata, empieza con la intervención de la percusión seguida por una introducción orquestal. Un episodio lento algo solemne nos conduce a un tema lírico que se desarrolla ampliamente. Como contraste emplea un tema rítmico que además cierra el movimiento.
El segundo movimiento, largo, andante moderato, tiene una duración aproximada de unos doce minutos. Está construido como un rondó simétrico de cinco partes en forma ABCBA, donde cada una de las partes está compuesta por un tema y una variación subsiguiente. El primer tema de carácter melancólico está introducido por el violín. Luego es recogido por la madera de modo cantabile. El tema central está presentado por el saxofón. El tema del violín cierra el movimiento.
El tercer movimiento, andante, allegro moderato, está escrito en forma sonata, rondó. Empieza con una introducción lenta bastante extensa, que se inicia por una llamada repetida de las trompas. El primer tema de la exposición es de carácter pastoral. La percusión acompaña un episodio lírico protagonizado por las maderas.
El cuarto movimiento, allegro, también está compuesto en forma sonata rondó. Después de una introducción rítmica de la percusión, el saxofón introduce el primer tema de gran fuerza rítmica y los violines el segundo más calmado. Todo el movimiento está dominado por un constante ritmo que nos conduce a la coda.
Entre sus obras se encuentran también el «Concierto para saxofón y orquesta», el «Concierto para marimba y orquesta» compuesto en 1995 y el «Concierto para piano y orquesta» compuesto en 1999, con gran influencia de la música folclórica centroamericana.