Carlos Estrada (1909-1970) nació en Montevideo el 15 de septiembre de 1909. Sus primeros estudios musicales fueron con Adelina Pérez Montero en piano y con Carlos Correa Luna en violín. Determinantes de su carrera como compositor fueron Manuel Fernández Espiro, que lo formó en armonía, contrapunto y fuga por una parte y al mismo tiempo en el conocimiento de Gabriel Fauré, junto con los restantes maestros de la escuela francesa de ese tiempo.
La otra influencia capital fue la del Padre Pedro Ochoa que en el marco de la educación jesuita de Carlos Estrada lo condujo en el estudio del Canto Gregoriano. Este conocimiento hizo que la armonía de las obras de Carlos Estrada siguiera muchas veces el camino modal.
En 1930 viaja a París y se convierte en alumno del Conservatorio Nacional. Había comenzado a componer antes, en 1930, obras para piano, canto y piano y para órgano. Estrada continuó luego en París con maestros como Albert Wolf, Roger Ducasse, Noël Gallon, también profesor de Fernández Espiro, Henri Büsser y Philippe Gaubert. Fue influenciado también por músicos como Paul Paray y Fritz Busch, quien fue el músico alemán más admirado por Estrada.
Una fecha muy importante es la del año 1936, ya que funda entonces la Orquesta de Cámara de Montevideo, cuya actividad permitió el estreno de composiciones de autores uruguayos. Al mismo tiempo, comienza a componer obras que como el «Preludio, minué y final» y la «Suite para cuerdas Nº 1», composiciones que inician tendencias nuevas, reflejando su contacto y admiración por la música francesa.
Desde este punto de vista su obra se distancia claramente de los compositores uruguayos que practicaban un aprovechamiento del folclore en sus creaciones. Estrada se inscribía en un marco más universal en sus estructuras y recursos, fruto de los maestros que tuvo en el Conservatorio Nacional de París.
Al crearse en 1953 el Conservatorio Nacional de Música, Estrada obtuvo por concurso el cargo de director del mismo, cargo que ejerció durante 14 años hasta 1968. De acuerdo con el doctor Pedro Ipuche Riva, Estrada reunía las dos condiciones necesarias que requiere todo buen enseñante: la preparación en lo disciplinar, pero también la capacidad de trasmitir el conocimiento.
En su catálogo de obras orquestales figuran dos sinfonías sin que poseamos ningún otro dato sobre las mismas.
La «Sinfonía Nº 1» Op.37 fue terminada en enero de 1951
La «Sinfonía Nº 2» compuesta en 1967.
No se encuentran actualmente grabaciones de sus obras, excepto el «Concertino para piano y orquesta» Op.24, compuesto en 1944, que fue interpretado por la Orquesta del SODRE el 11 de mayo de 2019 y algunas piezas para piano como la «Sonatina». Constan dos Suites para cuerdas, la «Suite Nº 1» de 1937 y la «Suite Nº 2» de 1942.
En el Conservatorio logró formar una orquesta y un coro con los que practicaron importantes figuras de la dirección coral u orquestal. También se formaron con él músicos tales como José Serebrier, Hugo López, Sergio Cervetti, Antonio Mastrogiovanni, Beatriz Lockhart, Yolanda Rizzardini, Tulio Belardi y tantos otros representantes de la dirección, la composición y la docencia en Uruguay.
Habiéndose formado en el Conservatorio de París, su legado como compositor y su labor como director de la orquesta estuvo influenciada por aquella cultura. Es así que durante el periodo en que fuera director de la orquesta se interpretaron gran cantidad de obras del impresionismo y el neoclasicismo francés. Ya en el primer concierto realizado en el Teatro Solís el 17 de julio de 1959, se interpretaron obras de Rameau, Fabini y Ravel además de Beethoven.
Otra de las líneas de su carrera como director de la orquesta, fue que Estrada se propuso interpretar en todos los conciertos al menos una obra de un compositor uruguayo. Otro rasgo distintivo fue el de dar oportunidad de participar a artistas uruguayos como solistas al frente de la orquesta e incluir en la programación obras contemporáneas de autores extranjeros y nacionales.
Es preciso sumar, además, la docencia en la Facultad de Humanidades y en el Conservatorio Nacional. Organizó la Editora Nacional de Música que imprimió obras de autores uruguayos. Fundó la Orquesta del Centro Cultural de Música y en los años que median entre 1959 y 1970 dirigió la Orquesta Municipal. Actuó numerosas veces al frente de la Sinfónica del Sodre y entre sus discípulos se destaca la figura de Hugo López, director como él de la Sinfónica Municipal. Carlos Estrada murió en Montevideo el 7 de mayo de 1970,